엘리야

엘리야의 등장과 가뭄 선포

엘리야는 주전 9세기 아합 왕(주전 874-853년)과 아하시야 왕(주전 853-852년) 통치기에 활동한 예언자이다. 길르앗에 거주하던 디셉 사람으로 알려져 있으나 가족 관계에 대한 기록은 없다. 그의 사역은 이스라엘이 경제적·정치적으로는 강성했으나, 아합과 이세벨의 혼인으로 페니키아의 바알 숭배가 유입되어 영적 정체성이 위협받던 시기에 시작되었다(왕상 17-19장).

엘리야는 아합 왕에게 나아가 이스라엘에 가뭄이 임할 것을 선포했다(왕상 17:1). 이는 하나님을 떠난 민족에 대한 율법적 경고를 상기시키는 것이었다. 이후 그는 요단 동편 그릿 시냇가에 은둔하며 까마귀가 물어다 주는 음식을 공급받았고, 시냇물이 마르자 시돈 근처 사르밧 과부의 집으로 옮겨갔다. 그곳에서 그는 통의 가루와 병의 기름이 마르지 않는 이적을 보였으며, 병들어 죽은 과부의 아들을 살리는 권능을 나타냈다.

갈멜산의 대결과 영적 승리

가뭄 3년째에 엘리야는 아합과 대면하여 이스라엘의 고난이 우상 숭배 때문임을 지적했다. 그는 여호와와 바알 중 누가 참 하나님인지를 가리기 위해 갈멜산에서 바알과 아세라 예언자 850명과 대결할 것을 제안했다. 엘리야는 백성들에게 “너희가 어느 때까지 둘 사이에서 머뭇거리려느냐”고 결단을 촉구했다(왕상 18:21).

바알 예언자들의 광란적인 제사에도 아무 응답이 없었으나, 엘리야가 무너진 여호와의 제단을 수축하고 기도하자 하늘에서 불이 내려와 번제물과 제단을 모두 태웠다. 이에 모든 백성이 여호와가 참 하나님이심을 고백했으며, 바알의 예언자들은 기손 시내에서 처형되었다. 대결 직후 엘리야의 간절한 기도로 큰 비가 내려 오랜 가뭄이 끝났다.

이세벨의 위협과 피신

바알 예언자들이 살해당했다는 소식을 들은 왕후 이세벨은 격노하여 엘리야를 죽이겠다고 위협했다. 큰 승리를 거둔 직후였음에도 불구하고, 엘리야는 생명의 위협을 느껴 광야로 피신하게 된다. 그의 이름과 사역은 이후 이스라엘 역사에서 여호와 신앙을 회복하고 메시아의 길을 예비하는 선지자적 사명의 상징이 되었다.