메소포타미아

지리적 배경과 역사

메소포타미아는 ‘두 강 사이’라는 뜻으로, 티그리스강과 유프라테스강 유역의 광활한 평야 지대를 일컫는다. 오늘날 이라크를 중심으로 시리아와 터키의 일부를 포함하는 이 지역은 인류 문명의 발상지이자 성경 역사의 초기 무대이다. 특히 에덴동산에서 흘러나온 네 강 중 힛데겔(티그리스)과 유브라데(유프라테스)가 언급된 점으로 미루어(창 2:10-14), 창세기 1~11장의 주요 사건들이 이곳을 배경으로 전개된다. 역사적으로 수메르, 악갓, 앗수르, 바벨론, 페르시아 등 고대의 강력한 제국들이 이곳에서 번영하며 성경의 역사와 깊은 관련을 맺었다.

구약 성경 속의 메소포타미아

구약 성경은 이곳을 ‘두 강 사이의 아람’이라는 뜻인 아람 나하라임으로 부르기도 한다. 아브라함은 이삭의 아내를 구하기 위해 종을 이곳으로 보냈으며(창 24:10), 야곱의 이야기에서는 밧단아람(아람의 평원)이라는 지명으로 등장한다(창 28:2). 사사 시대에는 메소포타미아 왕 구산 리사다임이 이스라엘을 8년 동안 압제하였으나, 하나님께서 사사 온니엘을 세워 그들을 구원하셨다(사사기 3:8-10). 이후 다윗 시대에는 암몬 자손이 다윗의 군대에 대항하기 위해 메소포타미아에서 병거와 마병을 고용하기도 했다(대상 19:6).

신약 성경의 언급

신약 성경에서 메소포타미아는 두 차례 언급된다. 오순절 성령 강림 사건 당시 예루살렘에 모였던 사람들 중에는 메소포타미아에서 온 이들이 있었으며(행 2:9), 스데반은 공회 앞에서의 변론을 통해 아브라함이 하란에 거주하기 전, 즉 메소포타미아에 있을 때 영광의 하나님이 그에게 나타나셨음을 증언하였다(행 7:2).