할례

고대 세계의 할례

할례 의식은 히브리 민족보다 훨씬 이전부터 존재했다. 선사시대 동굴 벽화와 기원전 4000년경 이집트 벽화 등은 할례가 매우 오래된 관습임을 보여준다. 고대 중남미 인디언, 폴리네시아인, 아프리카 여러 부족과 이슬람 이전의 아랍인들 사이에서도 행해졌다. 서구 셈족 중 암몬, 에돔, 모압, 페니키아인들은 할례를 행했으나(렘 9:25–26), 블레셋 사람들은 행하지 않았다(삿 14:3; 삼상 18:25). 대개 사춘기에 결혼 준비나 부족의 일원이 되는 의례로 행해졌던 것과 달리, 이스라엘은 이를 유아기에 행함으로써 다산 의례와의 연관성을 배제했다.

구약성경의 할례

성경에서 할례는 하나님께서 아브라함과 맺으신 언약의 표징으로 도입되었다(창 17장). 하나님은 아브라함에게 땅과 수많은 후손을 약속하셨고, 아브라함은 자신과 권속의 모든 남자가 할례를 받음으로써 이 언약을 확증했다(창 17:9–13). 할례는 난 지 8일 만에 행해졌는데(레 12:1–3; 눅 2:21), 현대 의학은 이 시기가 혈액 응고 성분인 프로트롬빈이 일생 중 가장 풍부한 때라고 밝히고 있다. 광야 방랑 기간에 중단되었던 할례는 가나안 입성 직전 여호수아에 의해 다시 시행되어, 약속의 땅에 들어가기 위한 성결의 의무를 일깨웠다(수 5:2–9).

신학적 의미

할례는 하나님의 언약적 약속이 실현될 것이라는 믿음의 고백이었다. 특히 생식기에 표징을 두는 것은 민족의 번성과 후손에 대한 약속을 상징했다. 유아기 할례는 하나님의 은혜가 출생 시부터 필요함을 시사하며, 언약의 약속이 인간의 반응 이전에 하나님의 주권적인 은혜로 주어짐을 나타낸다. 또한 거룩한 땅을 소유하기 위해서는 백성 또한 거룩해야 한다는 성결의 의미를 지닌다. 출애굽기 12장 43–49절에 따르면, 할례는 이방인이라도 언약 공동체에 참여할 수 있는 통로가 되었다.

신약성경의 할례

세례 요한과 예수, 바울 모두 율법에 따라 할례를 받았다(눅 1:59; 2:21; 빌 3:5). 예수님은 할례의 정결 의식적 의미를 인정하셨으며(요 7:22–23), 스데반은 순교 직전 설교에서 마음의 변화 없이 형식에만 치중하는 유대인들을 향해 '마음과 귀에 할례를 받지 못한 사람들'이라고 지적했다(행 7:51).