라하밈

히브리어 명사 라하밈(rachamim, רַחֲמִים)은 '자궁'을 뜻하는 레헴(rechem, רֶחֶם)에서 유래한 단어로, 어머니가 태 중의 자녀에 대해 품는 본능적이고 깊은 사랑과 긍휼을 의미한다. 구약 성경에서 40회 이상 등장하는 이 단어는 주로 '긍휼'이나 '자비'로 번역되며, 하나님께서 자기 백성을 향해 품으시는 가장 깊은 정서적 토대를 보여준다. 대표적으로 출애굽기 34:6에서 여호와의 성품을 묘사하며 "자비롭고(라훔) 은혜로우며"라고 선언될 때, 형용사 형태인 '라훔'과 함께 그 본질적 의미가 구체적으로 드러난다.

자궁의 사랑에서 비롯된 하나님의 언약적 긍휼

라하밈은 단순한 감정을 넘어 하나님과 이스라엘 사이의 언약 관계 속에서 구체적인 행동으로 나타나는 속성이다. 이스라엘의 거듭된 반역과 불순종에도 불구하고 하나님께서는 이 라하밈에 근거하여 그들을 아주 멸절하지 않으시고 보존하신다 (왕하 13:23; 대하 36:15; 시 78:38). 특히 이사야 49:15에서는 "여인이 어찌 그 젖 먹는 자식을 잊겠으며 자기 태(라하밈)에서 난 아들을 긍휼히 여기지 않겠느냐"라는 표현을 통해, 인간의 가장 강력한 본능적 사랑인 모성애에 빗대어 하나님의 끊이지 않는 자비를 묘사한다. 이러한 하나님의 긍휼은 이스라엘이라는 공동체뿐만 아니라 모든 피조물에게까지 확장되는 성격을 지닌다 (시 145:9).

백성들이 하나님의 은혜가 거두어졌다고 느끼며 절망하는 순간에도, 성경은 하나님의 라하밈이 다시 살아나며 그들을 회복시키실 것을 약속한다 (시 77:9; 사 54:7–8; 렘 30:18; 미 7:19). 이 단어는 신약 성경에서 헬라어 오이크티르모스(oiktirmos)로 번역되어 그 의미가 이어진다. 예수 그리스도의 사역 속에서 나타난 병 고침과 굶주린 자들에 대한 관심은 이러한 하나님의 긍휼이 육신을 입고 나타난 결과로 이해되며, 바울은 이 성품을 성도가 입어야 할 핵심적인 덕목으로 제시한다 (골 3:12). 한국 개역개정 성경에서는 문맥에 따라 주로 '긍휼', '자비', '긍휼히 여김' 등으로 번역되어 사용된다.