느헤미야

느헤미야 (Nehemiah)

포로기 이후 소망과 성취의 시대에 활동한 인물로, 그 이름은 ‘여호와께서 위로하신다’는 의미를 지닌다. 성경에는 이 이름을 가진 세 명의 인물이 등장하는데, 바벨론에서 스룹바벨과 함께 귀환한 지도자(스 2:2; 느 7:7), 벧술 지방 절반을 다스린 관원(느 3:16), 그리고 유다 총독으로서 예루살렘 성벽 재건을 주도한 하가랴의 아들 느헤미야(느 1:1)이다.

예루살렘 성벽 재건과 행정력 페르시아 아닥사스다 1세의 술 관원이었던 느헤미야는 고국의 황폐한 소식을 듣고 왕에게 간청하여 유다 총독으로 부임했다(느 1:1-2:8). 그는 부임 직후 성벽 상태를 면밀히 살핀 뒤, 탁월한 관리 능력과 행정력을 발휘하여 유다 백성들을 결집시켰다. 성벽 재건은 도성의 안전을 보장하고 흩어진 공동체의 구심점을 마련하는 핵심 과업이었다. 그는 산발랏과 도비야 등 주변 세력의 집요한 방해와 협박 속에서도 하나님에 대한 굳건한 믿음과 기도로 이 과업을 완수했다(느 4:1-9; 6:1-14).

사회 정의 실현과 종교 개혁 느헤미야는 외적인 재건뿐만 아니라 공동체 내부의 정의와 신앙 회복에도 힘썼다. 그는 가난한 형제들을 착취하던 기득권층을 꾸짖어 경제적 정의를 바로잡았다(느 5장). 또한 성전 예배의 회복을 위해 백성들이 제사장과 레위 사람들을 후원하고 예물을 봉헌하도록 서약하게 했다(느 10:1, 32-39). 그는 유다에 정치적 안정뿐만 아니라 종교적 정결이 필요함을 인식하여 안식일 준수와 이방인과의 통혼 금지 등 강력한 개혁을 단행했다(느 13장). 느헤미야는 제국으로부터 부여받은 권위를 바탕으로 정치적·경제적 약소기였던 유다 백성들에게 민족적·신앙적 정체성을 확립해 준 단호한 지도자였다.