베들레헴

베들레헴의 위치와 역사적 배경

베들레헴은 예루살렘에서 남쪽으로 약 8km 떨어진 유다 산지에 위치하며, 고대부터 '다윗의 동네'로 알려진 중요한 성읍이다. 스불론 지역의 동명 성읍과 구별하기 위해 '유다 베들레헴' 또는 '에브랏'으로도 불린다(창 35:19; 미 5:2). 주전 14세기 아마르나 문서에서도 언급되는 이 성읍은 갈렙 자손인 살마가 정착하며 기틀을 잡았고(대상 2:51), 족장 야곱의 아내 라헬이 매장된 곳이기도 하다(창 35:16, 19).

구약 성경의 주요 사건과 인물

이곳은 사사 시대 미가에게 고용된 레위인의 고향이었으며(사사기 17:7-8), 룻기의 주인공인 보아스와 룻, 오벧, 그리고 다윗의 부친 이새의 고향이다(룻 4:11, 17). 다윗이 태어나 사무엘에게 기름 부음을 받은 곳이며(삼상 16:18; 17:12), 블레셋과 교전 중이던 다윗이 베들레헴 성문 곁 우물물을 그리워하자 그의 용사 세 사람이 위험을 무릅쓰고 물을 떠 온 일화로도 유명하다(삼하 23:14-17). 이후 바벨론 포로에서 귀환한 유다 자손들이 다시 이곳에 정착했다(스 2:21; 느 7:26).

예수 그리스도의 탄생과 신학적 의의

신약 시대에 이르러 베들레헴은 가이사 아구스토의 호적령에 따라 고향을 찾은 요셉과 마리아를 통해 예수 그리스도의 탄생지가 됨으로써 메시아 예언을 성취하였다(마 2:1-16; 눅 2:4-6; 요 7:42). 초대 교부인 유스티누스와 오리게네스는 예수가 성문 밖 동굴에서 탄생했다고 기록했으며, 4세기경 콘스탄티누스 황제는 그 자리에 예수 탄생 기념 성당(Basilica)을 건립했다. 이후 6세기 유스티니아누스 황제 때 확장된 이 성당 터는 고고학적 발굴을 통해 그 역사성이 뒷받침되고 있다.