요단강

지리적 특징과 지형

요단강은 북쪽 시리아에서 남쪽 아카바만까지 뻗어 있는 거대한 요단 지구대 협곡 바닥을 흐르는 하천이다. 히브리어로 '내려가는 자'라는 뜻을 지닌 이 강은 헐몬산 인근의 네 발원지(나할 베레이기트, 나할 하스바니, 나할 엘-리다니, 나할 바니아스)에서 시작된다. 강줄기는 훌레 호수와 갈릴리 호수를 거쳐 지구에서 고도가 가장 낮은 사해로 흘러든다. 갈릴리에서 사해까지의 직선거리는 약 105km에 불과하지만, 강줄기가 뱀처럼 심하게 굽이치며 흐르기 때문에 실제 길이는 약 322km에 이른다. 하류인 '조르(Zor)' 지역은 울창한 수풀이 우거져 성경 시대부터 동물의 서식지가 되었으며, 가나안 서편과 동편을 가르는 천연 장벽 역할을 했다.

구약의 주요 사건

요단강은 이스라엘 백성이 광야 생활을 마치고 약속의 땅에 들어갈 때 제사장들이 언약궤를 메고 마른 땅처럼 건넜던 기적의 장소이다(수 3:14–17). 사사 시대에는 입다와 길르앗 사람들이 에브라임 사람들과 싸울 때 요단강 나루턱을 장악하여 전쟁을 치렀다(삿 12:1–6). 선지자 엘리야는 아합 왕을 피해 요단 앞 그릿 시냇가에 숨어 지냈으며(왕상 17:1–5), 훗날 엘리사와 함께 요단강을 건넌 후 회오리바람을 타고 승천했다(왕하 2:6–12). 또한 아람의 나아만 장군이 엘리사의 명령대로 일곱 번 몸을 씻어 나병을 고침받은 곳이며(왕하 5:8–14), 엘리사가 물에 빠진 도끼날을 다시 떠오르게 한 이적의 현장이기도 하다(왕하 6:1–7).

신약의 주요 사건

신약 시대에 요단강은 세례 요한이 회개의 세례를 베풀던 장소였으며, 예수님께서도 이곳에서 요한에게 세례를 받으심으로 공생애를 시작하셨다(마 3:13–17). 강 발원지 중 하나인 나할 바니아스 인근의 가이사랴 빌립보에서는 베드로가 예수님을 그리스도요 살아 계신 하나님의 아들이라고 고백하는 중요한 사건이 있었다(마 16:13–20). 예수님께서는 요단강 인근 도시인 여리고에서 맹인 두 사람을 치유하시는 등 이 강 주변 지역에서 사역을 이어가셨다(마 20:29–34).