여리고

지리적 배경과 명칭

요단강 하류 서쪽, 사해 북서쪽 약 16km 지점에 위치한 여리고는 해수면보다 약 300m 낮은 저지대에 자리 잡고 있습니다. 이러한 지형적 특성 덕분에 겨울에도 기후가 온화하며, ‘엘리사의 샘’으로 알려진 풍부한 수원이 있어 ‘종려나무 성읍’이라 불릴 만큼 비옥한 오아시스를 형성했습니다(신 34:3; 대하 28:15). 지명은 가나안의 ‘달’(moon) 숭배 혹은 식물들의 ‘향기’와 연관된 것으로 보입니다. 예루살렘보다 약 1,000m나 낮은 고도 차이는 예수께서 선한 사마리아인의 비유에서 “예루살렘에서 여리고로 내려가다가”라고 말씀하신 지표적 배경이 됩니다(눅 10:30).

구약 시대의 역사

성경 역사에서 여리고는 이스라엘이 요단강을 건너 가나안에서 처음으로 정복한 요새 성읍으로 가장 잘 알려져 있습니다. 정탐꾼들을 숨겨준 라합의 믿음과 하나님의 이적으로 성벽이 무너진 사건은 이곳의 핵심 역사입니다(수 2, 6장). 정복 후 여호수아는 성읍을 재건하는 자에게 저주를 선포했는데, 약 500년 후 아합 왕 시대에 히엘이 성을 쌓다 두 아들을 잃음으로써 그 예언이 성취되었습니다(수 6:26; 왕상 16:34). 이후 여리고는 베냐민 지파의 경계 지역이 되었으며, 엘리야와 엘리사 시대에는 선지자의 제자들이 무리를 이루어 거주하는 신앙적 거점이 되기도 했습니다(왕하 2:5, 18-22).

신약 시대와 그 이후

신약의 여리고는 구약 성터에서 남쪽으로 약 1.6km 떨어진 곳에 헤롯 대왕이 건설한 로마식 도시였습니다. 예수께서는 이곳을 지나시며 세리장 삭개오를 만나 그의 집에 머무셨고, 맹인 바디매오를 고쳐주셨습니다(눅 19:1-10; 막 10:46). 복음서에서 치유 사건이 일어난 시점이 성에 ‘들어갈 때’와 ‘나갈 때’로 다르게 기록된 것은, 당시 예수께서 구약의 옛 여리고 성터와 헤롯의 신 여리고 사이를 지나고 계셨음을 시사합니다. 로마의 영향력이 쇠퇴하며 한때 황폐해지기도 했으나, 현대에는 요르단강 서안 지구의 주요 도시로 성장하여 성경적 의미를 간직하고 있습니다.