맹세

맹세

히브리어로 맹세를 뜻하는 단어는 '알라'('ala)와 '셰부아'(shebu'a)가 있다. '셰부아'는 숫자 '7'과 고대부터 깊은 관련이 있는데, 아브라함과 아비멜렉이 브엘세바(일곱의 우물)에서 암양 새끼 일곱 마리를 따로 세워 증거로 삼고 맹세한 사례에서 그 흔적을 볼 수 있다(창 21:22-31). '알라'는 본래 '저주'라는 의미를 지니며, 맹세를 어길 경우 뒤따르는 징벌을 내포한다. 이 두 용어는 성경에서 종종 병행되어 나타나며(민 5:21; 느 10:29; 단 9:11), 이는 언약을 파기하는 행위가 곧 저주를 자초하는 것임을 시사한다(신 29:14 이하).

맹세는 개인 간의 합의나 국가 간의 조약을 확증하는 수단이었다. 이스라엘과 인근 민족들은 신을 계약의 보증인으로 삼아 그 이름을 불렀다. 야곱과 라반은 돌무더기를 쌓아 증거로 삼았으며(창 31:53), 이를 어기는 것은 중대한 죄로 여겨졌다. 십계명 중 제삼계명은 하나님의 이름을 망령되이 일컫는 거짓 맹세를 금하며 엄중한 책임을 물었다(출 20:7). 이스라엘 백성에게는 이방 신의 이름으로 맹세하는 것이 금지되었고(렘 12:16; 암 8:14), 여호와의 이름으로 맺은 국제 조약을 파기하는 행위는 죽음에 해당하는 죄로 간주되었다(겔 17:16-17). 호세아 선지자는 당시 사람들이 언약을 맺으며 거짓 맹세를 남발하는 도덕적 해이를 비판하기도 했다(호 10:4).

이스라엘의 민사법 체계에서도 맹세는 진실을 규명하는 방편으로 활용되었다(출 22:10-11; 레 5:1; 6:3; 민 5:11-28). 신약에서 예수께서는 맹세가 구속력을 가짐을 인정하면서도, 하나님 나라의 백성들에게는 맹세가 필요치 않을 정도의 온전한 정직성을 요구하셨다(마 5:34-37). 바울 사도는 자신의 진술이 참됨을 강조할 때 맹세의 형식을 사용했으며(고후 1:23; 갈 1:20), 하나님께서는 족장들에게 하신 약속을 보증하시기 위해 자신의 이름을 두고 친히 맹세하심으로 그 불변함을 나타내셨다(창 50:24; 시 89:19-37; 110:1-4; 히 6:13-18).