엘로힘

엘로힘 (אֱלֹהִים)

히브리어 명사 엘로힘(אֱלֹהִים)은 구약성경에서 하나님을 지칭할 때 가장 널리 사용되는 명칭 중 하나로, 전체 출현 횟수가 2,600회를 상회한다. 이 단어는 ‘능력’ 또는 ‘강한 자’라는 의미를 지닌 어근 ‘엘’(אֵל)에서 파생된 것으로 이해되며, 창조와 통치의 주체이신 하나님의 권능과 위대함을 강조하는 맥락에서 주로 등장한다. 성경의 첫머리인 “태초에 하나님(엘로힘)이 천지를 창조하시니라”(창 1:1)에서 이 명칭이 처음으로 사용되었으며, 창세기 1장 전체에서 만물을 조성하시는 하나님의 주권적 역사를 묘사할 때 핵심적인 단어로 기능한다.

문법적으로 엘로힘은 복수형 어미를 취하고 있으나, 이스라엘의 참되신 하나님을 가리킬 때는 대개 단수 동사와 결합하여 사용되는 독특한 특성을 보인다. 학계에서는 이를 하나님의 무한한 풍성함과 영광, 그리고 절대적인 위엄을 표현하기 위한 ‘위엄의 복수’(plural of majesty) 또는 ‘집합적 복수’의 용법으로 설명한다. 이는 하나님이 피조 세계의 자연적인 질서 안에 갇혀 계신 분이 아니라, 창조물 위에 계시고 창조물을 초월하여 존재하시는 분임을 나타내는 도구로 활용된다.

또한 엘로힘은 문맥에 따라 여호와 하나님뿐만 아니라 이방의 신들이나 초자연적인 존재들을 가리킬 때도 사용된다. 십계명의 제1계명인 “너는 나 외에는 다른 신들(엘로힘)을 네게 두지 말라”(출 20:3)는 구절에서 보듯, 이 단어는 일반적인 ‘신’이라는 개념을 포괄한다. 이때는 문장의 맥락과 동사의 수 일치 여부에 따라 ‘신들’이라는 복수 의미로 번역되기도 한다. 결과적으로 이 단어는 하나님이 모든 존재 중에서 가장 뛰어나신 분이며, 인간이 경외하고 의지해야 할 유일한 경배의 대상임을 드러내는 성경적 배경을 형성한다.

한국 개역개정 성경에서는 이 단어가 이스라엘의 유일하신 하나님을 지칭할 경우 예외 없이 ‘하나님’으로 번역하고 있으며, 이방의 우상이나 신적 존재들을 가리킬 때는 그 문맥상의 의미를 살려 ‘신’ 또는 ‘신들’로 표기하여 구분하고 있다.