에스더

출신과 배경

에스더는 바사(페르시아) 제국 시대에 활동한 유다인 여성으로, 부모를 여의고 사촌 오라버니인 베냐민 지파 모르드개의 보호 아래 성장했다. '하닷사'라는 히브리식 이름과 '별'을 의미하는 '에스더'라는 바사식 이름을 모두 가졌던 그는, 포로 생활 중에도 유다인으로서의 정체성을 간직하며 살았던 인물이다.

왕후로의 부름과 사명

아하수에로(크세르크세스) 왕이 와스디 왕후를 폐위한 후, 에스더는 새로운 왕후로 선발되어 바사의 수도 수산 궁에 입성했다(에 1:11-12; 2:17). 그는 왕에 대한 암살 음모를 사전에 알리는 등 왕의 신뢰를 얻었으며(에 2:21-23), 이후 유다 민족을 말살하려던 총리 하만의 악한 계획에 맞서 민족을 구할 결정적인 통로로 쓰임 받게 되었다.

민족 구원과 부림절

에스더는 하만의 음모로부터 민족을 구하기 위해 자신의 목숨을 걸고 왕 앞에 나아가는 용기를 보여주었다. 그의 지혜로운 대처로 인해 하만은 도리어 심판을 받았으며, 멸망의 위기에 처했던 유다인들은 극적인 승리를 거두었다. 이 구원의 사건을 기념하기 위해 제정된 '부림절'은 오늘날까지도 유다인들 사이에서 하나님의 보호하심을 기억하는 중요한 절기로 지켜지고 있다(에 9:26-28).