베리트

히브리어 명사 베리트(berit)는 두 당사자 사이의 상호 의무를 수반하는 관계의 틀을 의미한다. 어원적으로는 '자르다'라는 동사에서 유래했을 가능성이 높으며, 이는 언약을 맺을 때 짐승을 쪼개어 그 사이로 지나가며 맹세를 어길 시의 죽음을 상징했던 고대 근동의 관습과 연결된다. 아브라함과의 언약 체결 장면(창 15:9-18)에서 하나님께서 쪼갠 고기 사이로 타오르는 횃불로 지나가시는 모습은 이 단어가 지닌 엄중한 구속력과 생명 중심적인 성격을 잘 보여준다.

구약의 언약 개념과 하나님의 구원 경륜

성경에서 베리트는 인간 사회의 다양한 관계 속에서 사용된다. 개인적으로는 다윗과 요나단이 맺은 깊은 우정의 언약(1삼 18:3)에서 나타나며, 사회적으로는 부부 사이의 신성한 도리인 결혼 관계(말 2:14)를 묘사할 때 사용된다. 또한 국가 간의 평화 조약이나 무역 협정(1왕 5:12) 등에서 신뢰를 바탕으로 한 약속의 틀로 등장한다. 이러한 용례들은 베리트가 단순한 지인을 넘어선 책임 있는 행동과 신실함을 바탕으로 한 위탁 관계임을 나타낸다.

신학적으로 베리트는 하나님과 인간 사이의 관계를 규정하는 가장 포괄적인 개념으로 사용된다. 이 단어는 노아와 맺으신 보존의 언약을 시작으로 아브라함에게 주신 약속, 시내산에서 이스라엘 백성과 맺으신 율법 언약, 그리고 다윗 왕조에 주신 영원한 왕권의 언약으로 점진적으로 발전하며 전개된다. 비록 인간의 불순종으로 인해 언약 관계가 위기를 맞기도 하나, 성경은 선지자 예레미야를 통해 장차 도래할 '새 언약'(렘 31:31)을 예고하며 하나님의 주권적인 회복 의지를 드러낸다.

이 단어는 70인역(LXX)과 신약 성경에서 헬라어 '디아테케'(διαθήκη)로 번역되었으며, 이는 오늘날 성경 정경을 일컫는 '구약'(Old Testament)과 '신약'(New Testament)이라는 명칭의 신학적 기원이 되었다. 개역개정 성경에서는 주로 '언약'으로 번역되며, 하나님께서 자기 백성에게 베푸시는 은혜와 그에 따른 인간의 응답을 담아내는 핵심적인 신앙 형식으로 등장한다.